What is Glacier Retreat? ग्लेशियर रिट्रीट (ग्लेशियर का संकुचन) क्या है ?

Why in News ? The loss of 110 glaciers in the eastern Himalayas of Arunachal Pradesh over the last 32 years (1988-2020) underscores the growing issue of glacier retreat in the region, which has significant implications for the hydrology and climate of the area. The reasons for this rapid glacier retreat can be understood through a combination of natural and human-induced factors:

Reasons for Glacier Retreat:

1. Climate Change:
   • Global Warming: Rising global temperatures are a primary factor behind the melting of glaciers worldwide, including in the Himalayas. As average temperatures rise, glaciers are unable to maintain their mass, leading to retreat.
   • Increased Rainfall: Changing rainfall patterns, with higher rainfall and more intense storms in the monsoon season, contribute to glacier melt. Rainwater accelerates the melting of snow and ice compared to snow or hail.
2. Changes in Precipitation Patterns:
   • Shifting monsoon patterns and reduced snowfall during winters are diminishing the accumulation of ice on glaciers. This makes it harder for glaciers to recover and grow, leading to an overall loss of glacier mass.
3. Air Pollution:
   • Increased air pollution, especially black carbon (soot), settles on glaciers and ice sheets, reducing their albedo (reflectivity). This causes the glaciers to absorb more heat from the sun, accelerating the melting process. The Himalayas, being close to major industrial regions in South Asia, are increasingly affected by this pollution.
4. Human Activity:
   • Deforestation: Deforestation around glacier-fed rivers and mountains can exacerbate the impacts of climate change by reducing the ability of the environment to regulate temperatures and moisture levels.
   • Urbanization and Infrastructure Development: The expansion of infrastructure in the Himalayan region, such as roads and hydropower projects, disrupts local ecosystems and increases the pressure on glaciers.
5. Glacial Lake Formation:
   • Melting glaciers create glacial lakes that are susceptible to outburst floods (GLOFs). As glaciers melt, they retreat further, and the resulting glacial lakes can overflow, causing flash floods downstream, which also accelerates glacier loss.

What is Glacier retreat ?

Glacier retreat refers to the process in which a glacier shrinks, or recedes, over time due to the melting of ice at the glacier’s terminus (the lower end of the glacier) faster than the rate at which it is replenished by snowfall or ice accumulation. This retreat is often a clear indicator of climate change, as it is usually driven by rising temperatures and changes in precipitation patterns.

Implications of Glacier Retreat:

• Water Availability: Glaciers in the eastern Himalayas are a crucial source of freshwater for the region. As they retreat, the long-term availability of water for millions of people in India and neighboring countries will be impacted, especially in the form of river flow from glacier-fed streams.
• Hydropower Projects: Many hydropower projects in the region depend on glacial meltwater for generating electricity. The reduction in the volume of water may impact their capacity and efficiency.
• Agriculture and Livelihoods: Reduced water availability can affect agriculture, particularly in regions that rely on glacial meltwater for irrigation. It can also exacerbate existing issues of water scarcity.
• Climate Change Feedback Loop: As glaciers retreat, the overall albedo of the region decreases, leading to further warming and a vicious cycle of accelerated glacier melt.

Major Glaciers in India and the Lakes/National Parks around Them:

1. Siachen Glacier (Ladakh):
   • The Siachen Glacier, one of the largest glaciers in the world outside the polar regions, is located in the Karakoram range of the northernmost part of India. It is a critical source of freshwater for the Nubra and Shyok rivers.
   • Siachen Glacier and the Surrounding Area: The area around Siachen is protected as part of a military zone, but its region is also near some wildlife reserves such as the Hemis National Park, which is known for the rare snow leopard.
2. Gangotri Glacier (Uttarakhand):
   • Located in the Garhwal Himalayas, the Gangotri Glacier is the source of the Ganges River. It holds both religious and ecological significance.
   • Gangotri National Park: Located in the vicinity of the Gangotri Glacier, this park is home to a rich variety of flora and fauna, including the endangered Himalayan brown bear and the snow leopard.
3. Dokriani Glacier (Uttarakhand):
   • This glacier, located in the western Garhwal Himalayas, feeds into the Bhagirathi River and is an important source of freshwater.
   • Nanda Devi Biosphere Reserve: The glacier is located near the Nanda Devi Biosphere Reserve, which is a UNESCO World Heritage Site known for its unique biodiversity, including rare species like the Himalayan tahr and musk deer.
4. Pindari Glacier (Uttarakhand):
   • The Pindari Glacier, located in the Kumaon Himalayas, is one of the most popular trekking destinations in India. It feeds the Pindari River, a tributary of the Alaknanda.
   • Nanda Devi National Park: This area, near the Pindari Glacier, is home to the Nanda Devi Peak and is part of a protected biosphere.
5. Zemu Glacier (Sikkim):
   • The Zemu Glacier in Sikkim is an important source of water for the Teesta River.
   • Khangchendzonga National Park: This national park, which is a UNESCO World Heritage Site, is in the region of the Zemu Glacier and is home to a diverse range of species, including the rare red panda.

Conclusion:

The retreat of glaciers in the eastern Himalayas, particularly in Arunachal Pradesh, is a clear indicator of the accelerating impact of climate change. This poses serious concerns for water security, agriculture, and ecosystems in the region. The major glaciers in India, such as Siachen, Gangotri, and Pindari, highlight the ecological and hydrological significance of glaciers and the need for urgent measures to mitigate climate change and protect these critical water sources.

हिमालयी ग्लेशियरों की संकुचन (ग्लेशियर रिट्रीट) और इसके कारणों पर विस्तृत जानकारी:

पूर्वी हिमालय के अरुणाचल प्रदेश में 32 वर्षों (1988-2020) के दौरान 110 ग्लेशियरों की हानि ने इस क्षेत्र में ग्लेशियर संकुचन (ग्लेशियर रिट्रीट) की बढ़ती समस्या को उजागर किया है। यह समस्या क्षेत्र की जलवायु और जलविज्ञान पर गंभीर प्रभाव डालती है। इस तेज़ी से हो रहे ग्लेशियर रिट्रीट के कारणों को प्राकृतिक और मानवजनित तत्वों का संयोजन समझने से अधिक स्पष्टता मिलती है:

ग्लेशियर रिट्रीट के कारण:

1. जलवायु परिवर्तन:
   • वैश्विक तापमान में वृद्धि: बढ़ते वैश्विक तापमान ग्लेशियरों के पिघलने का प्रमुख कारण हैं। जैसे-जैसे औसत तापमान बढ़ते हैं, ग्लेशियर अपनी मास को बनाए रखने में असमर्थ हो जाते हैं, जिसके कारण उनका संकुचन होता है।
   • वृष्टि में वृद्धि: बारिश के पैटर्न में बदलाव और मानसून सीजन में अधिक भारी बारिश ग्लेशियरों के पिघलने में योगदान करते हैं। वर्षा जल बर्फ और बर्फ की तुलना में अधिक तेज़ी से पिघलता है, जिससे ग्लेशियर तेजी से घटते हैं।
2. वृष्टि पैटर्न में बदलाव:
   • मानसून पैटर्न में बदलाव और सर्दियों में बर्फबारी में कमी ग्लेशियरों पर बर्फ जमा होने को कम कर रहे हैं। इससे ग्लेशियरों का पुनर्निर्माण कठिन हो रहा है और अंततः उनका कुल आकार घट रहा है।
3. वायु प्रदूषण:
   • बढ़ते वायु प्रदूषण, खासकर काले कार्बन (सूट) का जमा होना, ग्लेशियरों और बर्फ की चादरों पर असर डालता है, जिससे उनकी परावर्तकता (अलबेडो) कम हो जाती है। इससे ग्लेशियर सूरज की अधिक गर्मी को अवशोषित करने लगते हैं, और पिघलने की प्रक्रिया तेज़ हो जाती है। हिमालय, जो दक्षिण एशिया के बड़े औद्योगिक क्षेत्रों के पास स्थित है, इस प्रदूषण से प्रभावित हो रहा है।
4. मानव गतिविधि:
   • वनीकरण की कमी: ग्लेशियरों से जुड़ी नदियों और पहाड़ों के आसपास वनों की कटाई जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को बढ़ा देती है, क्योंकि यह तापमान और नमी के स्तर को नियंत्रित करने की पर्यावरणीय क्षमता को कम कर देती है।
   • शहरीकरण और बुनियादी ढांचे का विकास: हिमालयी क्षेत्र में सड़कें और जलविद्युत परियोजनाओं का विस्तार स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्रों को बाधित करता है और ग्लेशियरों पर दबाव डालता है।
5. ग्लेशियर झीलों का निर्माण:
   • पिघलते ग्लेशियरों से उत्पन्न ग्लेशियर झीलें अक्सर आउटबर्स्ट बाढ़ (GLOFs) के लिए संवेदनशील होती हैं। जैसे-जैसे ग्लेशियर पिघलते हैं और पीछे हटते हैं, इसके परिणामस्वरूप बनी झीलें तबाही मचाने वाली बाढ़ का कारण बन सकती हैं, जो ग्लेशियरों की हानि को और तेज़ कर देती हैं।

ग्लेशियर रिट्रीट (ग्लेशियर का संकुचन) क्या है ?

ग्लेशियर रिट्रीट उस प्रक्रिया को कहते हैं, जिसमें एक ग्लेशियर समय के साथ सिकुड़ता या पीछे हटता है, जब ग्लेशियर के अंतिम छोर (ग्लेशियर के निचले हिस्से) पर बर्फ के पिघलने की दर, बर्फबारी या बर्फ के संचय की दर से तेज़ होती है। यह संकुचन आमतौर पर जलवायु परिवर्तन का स्पष्ट संकेत होता है, क्योंकि यह अक्सर बढ़ते तापमान और वृष्टि के पैटर्न में बदलाव के कारण होता है।

ग्लेशियर रिट्रीट के प्रभाव:

1. जल उपलब्धता:
   • पूर्वी हिमालय में ग्लेशियरों का जल बहुत महत्वपूर्ण है। जैसे-जैसे ये ग्लेशियर पीछे हटते हैं, इस क्षेत्र में पानी की दीर्घकालिक उपलब्धता पर असर पड़ेगा, जो भारत और पड़ोसी देशों के लाखों लोगों के लिए महत्वपूर्ण है।
2. जलविद्युत परियोजनाएं:
   • क्षेत्र की कई जलविद्युत परियोजनाएं ग्लेशियर के पिघलने वाले पानी पर निर्भर करती हैं। पानी की मात्रा में कमी उनकी क्षमता और कार्यक्षमता को प्रभावित कर सकती है।
3. कृषि और आजीविका:
   • जल की कमी कृषि में समस्याएं पैदा कर सकती है, खासकर उन क्षेत्रों में जो ग्लेशियरों के पिघले पानी पर निर्भर हैं। यह पानी की कमी को और बढ़ा सकता है और जल संकट की समस्या को गंभीर बना सकता है।
4. जलवायु परिवर्तन की प्रतिक्रिया चक्र:
   • जैसे-जैसे ग्लेशियर पीछे हटते हैं, क्षेत्र की कुल परावर्तकता कम हो जाती है, जिससे तापमान और अधिक बढ़ता है और एक नकारात्मक चक्र उत्पन्न होता है जो ग्लेशियरों के पिघलने की प्रक्रिया को और तेज़ करता है।

भारत में प्रमुख ग्लेशियर और उनके आसपास के झीलें/राष्ट्रीय पार्क:

1. सियाचिन ग्लेशियर (लद्दाख):
   • सियाचिन ग्लेशियर, जो दुनिया के सबसे बड़े ग्लेशियरों में से एक है, कराकोराम पर्वतमाला में स्थित है। यह नुब्रा और श्योक नदियों के लिए जल का महत्वपूर्ण स्रोत है।
   • हेमिस राष्ट्रीय उद्यान: यह क्षेत्र सियाचिन के आसपास स्थित है और यह दुर्लभ हिम तेंदुआ के लिए प्रसिद्ध है।
2. गंगोत्री ग्लेशियर (उत्तराखंड):
   • गंगोत्री ग्लेशियर गढ़वाल हिमालय में स्थित है और यह गंगा नदी का स्रोत है, जो धार्मिक और पारिस्थितिकी दृष्टि से अत्यधिक महत्वपूर्ण है।
   • गंगोत्री राष्ट्रीय पार्क: यह पार्क गंगोत्री ग्लेशियर के पास स्थित है और इसमें हिमालयन ब्राउन बियर और हिम तेंदुआ जैसे दुर्लभ प्रजातियों का निवास है।
3. डोकरीानी ग्लेशियर (उत्तराखंड):
   • यह ग्लेशियर पश्चिमी गढ़वाल हिमालय में स्थित है और भागीरथी नदी में जल प्रवाह प्रदान करता है।
   • नंदा देवी बायोस्फीयर रिजर्व: यह ग्लेशियर नंदा देवी बायोस्फीयर रिजर्व के पास स्थित है, जो अपनी अनूठी जैव विविधता के लिए प्रसिद्ध है।
4. पिंडारी ग्लेशियर (उत्तराखंड):
   • पिंडारी ग्लेशियर कुमाऊं हिमालय में स्थित है और यह पिंडारी नदी को जल प्रदान करता है, जो अलकनंदा का एक सहायक नदी है।
   • नंदा देवी राष्ट्रीय पार्क: पिंडारी ग्लेशियर के पास स्थित यह क्षेत्र नंदा देवी शिखर का घर है और इसे एक संरक्षित बायोस्फीयर माना जाता है।
5. जेमू ग्लेशियर (सिक्किम):
   • जेमू ग्लेशियर सिक्किम में स्थित है और यह तीस्ता नदी के लिए जल का स्रोत है।
   • कंचनजंगा राष्ट्रीय पार्क: यह पार्क जेमू ग्लेशियर क्षेत्र में स्थित है और इसमें लाल पांडा जैसी दुर्लभ प्रजातियों का निवास है।

निष्कर्ष:

पूर्वी हिमालय में अरुणाचल प्रदेश में ग्लेशियरों का संकुचन जलवायु परिवर्तन के बढ़ते प्रभाव का स्पष्ट संकेत है। यह क्षेत्र की जल सुरक्षा, कृषि और पारिस्थितिकी तंत्र के लिए गंभीर चिंताओं का कारण है। भारत के प्रमुख ग्लेशियर जैसे सियाचिन, गंगोत्री, और पिंडारी इस क्षेत्र के पारिस्थितिकी और जलविज्ञान की महत्वपूर्ण संरचनाओं के रूप में सामने आते हैं, और इन जल स्रोतों को बचाने के लिए तत्काल उपायों की आवश्यकता है।