The order in a plea filed by journalist Sukanya Shantha based on her report published in The Wire that highlighted caste-based discrimination practiced in jails across India.

The Supreme Court has struck down the provisions of state prison manuals that faciliated allotment of work to prisoners on the basis of their castes and classified denotified tribes as habitual offenders. Calling these practices “unconstitutional”, the court also laid down guidelines to prevent caste-based discrimination in prisons.

The judgement by a bench of Chief Justice DY Chandrachud and Justices JB Pardiwala and Manoj Misra came in a petition filed by journalist Sukanya Shantha based on her report published in The Wire that highlighted caste-based discrimination practiced in jails across India.

• The top court directed states and union territories to revise their prison manuals and also directed the centre to make changes in its Model Prison Rules to address caste-based segregation.
  The court further also directed that the caste columns in prison registers must be deleted.
• The court held that assigning work like cleaning and sweeping particularly to the marginalised castes and assigning cooking to savarna caste prisoners is direct caste discrimination and a violation of Article 15.
• The UP Prison Manual provisions said that a person going under simple imprisonment need not be given menial work unless their caste is used to do such jobs, while the Rajasthan Prison Manual referred to denotified tribes as habitual offenders.
• The Petition highlighted identical discriminatory laws within the state prison manuals of 13 states including Rajasthan, Madhya Pradesh, Orissa, Uttar Pradesh, Tamil Nadu, Delhi, Punjab, Bihar, and Maharashtra.
• The top court said, “These are aspects of untouchability which cannot be permitted… segregating prisoners on the basis of caste will reinforce caste discrimination.
  Not providing dignity to prisoners is a relic of the colonial system. Even prisoners are entitled to the right to dignity. They are to be treated humanely and without cruelty.”

The CJI also praised Shantha and thanked her “for writing that well-written piece”. “It highlights the power of citizens, they write well-researched articles and lead the matters to this court.”

Some salient features of the new Model Prisons Act 2023:

• Provision for security assessmentand segregation of prisoners, individual sentence planning,
• Grievance redressal, prison development board, attitudinal change towards prisoners.
• Provision of separate accommodation for women prisoners, transgender, etc.
• Provision for use of technology in prison administration with a view to bring transparency in prison administration.
• Provision for video conferencing with courts, scientific and technological interventions in prisons, etc.
• Provision of punishment for prisoners and jail staff for use of prohibited items like mobile phones etc. in jails.
• Provision regarding establishment and management of high security jail, open jail (open and semi open), etc.
• Provision for protecting the society from the criminal activities of hardened criminals and habitual offenders, etc.
• Provision for legal aid to prisoners, provision of parole, furlough and premature release etc. to incentivise good conduct.
  Focus on vocational training and skill development of prisoners and their reintegration into the society.

सुप्रीम कोर्ट ने जेलों में जाति-आधारित कार्य आवंटन को समाप्त किया :

पत्रकार सुकन्या शांता द्वारा द वायर में प्रकाशित उनकी रिपोर्ट के आधार पर दायर याचिका में आदेश दिया गया, जिसमें भारत भर की जेलों में प्रचलित जाति-आधारित भेदभाव को उजागर किया गया था।

• सुप्रीम कोर्ट ने राज्य जेल मैनुअल के उन प्रावधानों को रद्द कर दिया है, जो कैदियों को उनकी जाति के आधार पर काम आवंटित करने की सुविधा प्रदान करते थे और गैर-अधिसूचित जनजातियों को आदतन अपराधी के रूप में वर्गीकृत करते थे। इन प्रथाओं को “असंवैधानिक” बताते हुए, अदालत ने जेलों में जाति-आधारित भेदभाव को रोकने के लिए दिशा-निर्देश भी निर्धारित किए।
• मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने पत्रकार सुकन्या शांता द्वारा द वायर में प्रकाशित उनकी रिपोर्ट के आधार पर दायर याचिका में यह फैसला सुनाया, जिसमें भारत भर की जेलों में प्रचलित जाति-आधारित भेदभाव को उजागर किया गया था।
• शीर्ष अदालत ने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को अपने जेल मैनुअल को संशोधित करने का निर्देश दिया और केंद्र को जाति-आधारित अलगाव को संबोधित करने के लिए अपने मॉडल जेल नियमों में बदलाव करने का भी निर्देश दिया।
• न्यायालय ने यह भी निर्देश दिया कि जेल रजिस्टरों में जाति के कॉलम को हटाया जाना चाहिए। न्यायालय ने माना कि हाशिए पर पड़ी जातियों को सफाई और झाड़ू लगाने जैसे काम सौंपना और सवर्ण जाति के कैदियों को खाना पकाने का काम सौंपना सीधा जातिगत भेदभाव है और अनुच्छेद 15 का उल्लंघन है।
• उत्तर प्रदेश जेल मैनुअल के प्रावधानों में कहा गया है कि साधारण कारावास में जाने वाले व्यक्ति को तब तक नीच काम नहीं दिया जाना चाहिए जब तक कि उसकी जाति ऐसे काम करने के लिए इस्तेमाल न की गई हो, जबकि राजस्थान जेल मैनुअल में गैर-अधिसूचित जनजातियों को आदतन अपराधी बताया गया है। याचिका में राजस्थान, मध्य प्रदेश, उड़ीसा, उत्तर प्रदेश, तमिलनाडु, दिल्ली, पंजाब, बिहार और महाराष्ट्र सहित 13 राज्यों के राज्य जेल मैनुअल के भीतर समान भेदभावपूर्ण कानूनों को उजागर किया गया है।
  शीर्ष अदालत ने कहा, “ये अस्पृश्यता के पहलू हैं जिनकी अनुमति नहीं दी जा सकती… जाति के आधार पर कैदियों को अलग करना जातिगत भेदभाव को मजबूत करेगा।

कैदियों को सम्मान न देना औपनिवेशिक व्यवस्था का परिणाम है। यहां तक ​​कि कैदियों को भी सम्मान का अधिकार है। उनके साथ मानवीय और बिना क्रूरता के व्यवहार किया जाना चाहिए।” सीजेआई ने शांता की भी प्रशंसा की और उन्हें “अच्छी तरह से लिखे गए लेख के लिए धन्यवाद दिया”। “यह नागरिकों की शक्ति को उजागर करता है, वे अच्छी तरह से शोध किए गए लेख लिखते हैं और मामलों को इस अदालत तक ले जाते हैं।”

नए मॉडल जेल अधिनियम 2023 की कुछ मुख्य विशेषताएं:

• कैदियों की सुरक्षा का आकलन और अलगाव, व्यक्तिगत सजा की योजना,
• शिकायत निवारण, जेल विकास बोर्ड, कैदियों के प्रति दृष्टिकोण में बदलाव का प्रावधान।
• महिला कैदियों, ट्रांसजेंडर आदि के लिए अलग से आवास का प्रावधान।
• जेल प्रशासन में पारदर्शिता लाने के उद्देश्य से जेल प्रशासन में प्रौद्योगिकी के उपयोग का प्रावधान।
• न्यायालयों के साथ वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग, जेलों में वैज्ञानिक और तकनीकी हस्तक्षेप आदि का प्रावधान।
• जेलों में मोबाइल फोन आदि जैसी प्रतिबंधित वस्तुओं के उपयोग के लिए कैदियों और जेल कर्मचारियों के लिए सजा का प्रावधान।
• उच्च सुरक्षा जेल, खुली जेल (खुली और अर्ध खुली) आदि की स्थापना और प्रबंधन के बारे में प्रावधान।
• दुर्दांत अपराधियों और आदतन अपराधियों आदि की आपराधिक गतिविधियों से समाज की सुरक्षा के लिए प्रावधान।
• कैदियों को कानूनी सहायता, पैरोल, फरलो और समय से पहले रिहाई आदि का प्रावधान ताकि अच्छे आचरण को प्रोत्साहित किया जा सके।
• कैदियों के व्यावसायिक प्रशिक्षण और कौशल विकास तथा समाज में उनके पुनः एकीकरण पर ध्यान केंद्रित करना।