Why in News ? Setting aside a Madras High Court judgment which held that mere storage of child pornographic material without any intention to transmit the same was not an offence under the Protection of Children from Sexual Offences Act (POCSO Act), the Supreme Court has held that the storage of such material, without deleting or without reporting the same, would indicate an intention to transmit.
Key points of Judgment:
- Section 15 of the POCSO provides for three distinct offences that penalise either the storage or possession of any child pornographic material when done with any intention to transmit, display etc as specified in sub-sections of the Section.
- It is in the nature and form of an inchoate offence, which penalises the mere storage or possession of any pornographic material involving a child when done with the specific intent prescribed thereunder without requiring any actual transmission, dissemination etc.
- Sub-section (1) of Section 15 penalizes the failure to delete, destroy or report any child pornographic material that has been found to be stored or in possession of any person with an intention to share or transmit the same.
- The mens-rea or the intention required under this provision is to be gathered from the actus reus itself i.e., it must be determined from the manner in which such material is stored or possessed and the circumstances in which the same was not deleted, destroyed or reported. To constitute an offence under this provision the circumstances must sufficiently indicate the intention on the part of the accused to share or transmit such material.
About The Protection of Children from Sexual Offences (POCSO) Act of 2012 :
- It is a comprehensive law in India that aims to protect children from sexual abuse and exploitation. It provides a legal framework for the prevention, reporting, and punishment of sexual offenses against children.
Key provisions of the POCSO Act:
Definition of child: The Act defines a child as anyone below the age of 18 years.
Sexual offenses: The Act defines a wide range of sexual offenses, including:
- Sexual assault
- Sexual harassment
- Sexual abuse
- Sexual exploitation
- Child pornography
Key Changes in the POCSO Act (2019 Amendment):
- Stricter Punishment for Sexual Offences:
- Death Penalty for Aggravated Penetrative Sexual Assault (Section 6):
- The amendment introduces the death penalty for cases of aggravated penetrative sexual assault (Section 6) on children below 18 years. This is in response to the rising cases of heinous crimes against minors.
- Aggravated penetrative sexual assault involves sexual abuse by a person in a position of authority or trust, or in cases where the victim is below the age of 12 years.
- Increased Minimum Punishment:
The minimum punishment for penetrative sexual assault (Section 4) has been increased from 7 years to 10 years, which can extend to life imprisonment. This change reflects the intent to make the law more stringent for offenders.
- Child Pornography (New Section 15):
- The amendment introduces provisions that deal with child pornography specifically. Under the new Section 15, it is an offence to:
- Use a child for pornographic purposes.
- Store, circulate, or produce material depicting children in a sexually explicit manner.
- The punishment for using a child for pornographic purposes can range from 5 to 7 years of imprisonment along with a fine.
- Repeat offenders or those who commit penetrative sexual assault on a child in the course of child pornography face stricter penalties, including 20 years to life imprisonment or the death penalty.
- Gender-Neutral Provisions:
- The amendment continues to reinforce that the POCSO Act is gender-neutral. It covers both male and female children as victims of sexual offences.
- Provisions for Aggravated Offences (Section 5 and Section 9):
- The amendment expands the list of aggravated offences (Sections 5 and 9) to include instances where the offender is in a position of power, such as a public servant, a police officer, or a staff member of a hospital.
- It also includes situations where the sexual assault results in physical harm, mental injury, or pregnancy in the child, making such cases subject to harsher penalties.
- Speedy Trial and Disposal of Cases (Section 35):
- To ensure speedy trial and timely justice, the amendment strengthens provisions related to the investigation and trial process. Special Courts are directed to complete trials within one year from the date of cognizance.
- The amendment emphasizes child-friendly procedures during trials, such as preventing the child from being exposed to the accused and allowing testimony via video conferencing.
- Fine for False Complaints (Section 22):
- The 2019 amendment imposes penalties for false complaints of sexual offences made with malicious intent. However, the provision is carefully worded to ensure it does not discourage genuine complaints or reporting by victims.
7. No Anticipatory Bail in Certain Cases (Section 31):
- The amendment strengthens the provision regarding anticipatory bail. In cases of aggravated penetrative sexual assault (Section 5), the court cannot grant anticipatory bail to the accused, ensuring that offenders are taken into custody promptly.
पॉक्सो अधिनियम की धारा 15
चर्चा में क्यों? मद्रास उच्च न्यायालय के उस फैसले को खारिज करते हुए जिसमें कहा गया था कि बिना किसी इरादे के बाल पोर्नोग्राफिक सामग्री का भंडारण करना यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम (पॉक्सो अधिनियम) के तहत अपराध नहीं है, उच्चतम न्यायालय ने कहा कि ऐसी सामग्री को बिना हटाए या बिना रिपोर्ट किए संग्रहीत करना, प्रसारित करने के इरादे को दर्शाता है।
फैसले के मुख्य बिंदु:
- पॉक्सो की धारा 15 में तीन अलग-अलग अपराधों का प्रावधान है, जो धारा की उप-धाराओं में निर्दिष्ट अनुसार प्रसारित करने, प्रदर्शित करने आदि के इरादे से किसी भी बाल पोर्नोग्राफिक सामग्री के भंडारण या कब्जे को दंडित करते हैं।
- यह एक अपूर्ण अपराध की प्रकृति और रूप है, जो किसी बच्चे से संबंधित किसी भी अश्लील सामग्री के भंडारण या कब्जे को दंडित करता है, जब किसी वास्तविक संचरण, प्रसार आदि की आवश्यकता के बिना इसके तहत निर्धारित विशिष्ट इरादे से किया जाता है।
- धारा 15 की उप-धारा (1) किसी भी बाल अश्लील सामग्री को हटाने, नष्ट करने या रिपोर्ट करने में विफलता को दंडित करती है, जो किसी व्यक्ति के पास संग्रहीत या कब्जे में पाई गई है, जिसका उद्देश्य इसे साझा या प्रसारित करना है।
- इस प्रावधान के तहत आवश्यक मेन्स-रीया या इरादा एक्टस रीउस से ही प्राप्त किया जाना चाहिए, यानी, यह उस तरीके से निर्धारित किया जाना चाहिए जिसमें ऐसी सामग्री संग्रहीत या रखी गई है और जिन परिस्थितियों में इसे हटाया, नष्ट या रिपोर्ट नहीं किया गया था। इस प्रावधान के तहत अपराध का गठन करने के लिए परिस्थितियों को पर्याप्त रूप से अभियुक्त की ओर से ऐसी सामग्री को साझा या प्रसारित करने के इरादे का संकेत देना चाहिए।
यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (POCSO) अधिनियम 2012 के बारे में:
- यह भारत में एक व्यापक कानून है जिसका उद्देश्य बच्चों को यौन दुर्व्यवहार और शोषण से बचाना है। यह बच्चों के खिलाफ यौन अपराधों की रोकथाम, रिपोर्टिंग और सजा के लिए एक कानूनी ढांचा प्रदान करता है।
POCSO अधिनियम के प्रमुख प्रावधान:
बच्चे की परिभाषा: अधिनियम में 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति को बच्चा माना गया है।
यौन अपराध: अधिनियम में यौन अपराधों की एक विस्तृत श्रृंखला को परिभाषित किया गया है, जिसमें शामिल हैं:
- यौन हमला
- यौन उत्पीड़न
- यौन दुर्व्यवहार
- यौन शोषण
- बाल पोर्नोग्राफी
POCSO अधिनियम (2019 संशोधन) में प्रमुख परिवर्तन:
- यौन अपराधों के लिए सख्त सजा:
- गंभीर यौन उत्पीड़न (धारा 6) के लिए मृत्यु दंड:
- संशोधन में 18 वर्ष से कम आयु के बच्चों पर गंभीर यौन उत्पीड़न (धारा 6) के मामलों के लिए मृत्यु दंड का प्रावधान किया गया है। यह नाबालिगों के खिलाफ जघन्य अपराधों के बढ़ते मामलों के जवाब में है।
- गंभीर भेदक यौन हमला में अधिकार या विश्वास की स्थिति में किसी व्यक्ति द्वारा यौन शोषण शामिल है, या ऐसे मामलों में जहां पीड़ित 12 वर्ष से कम आयु का है।
बी. न्यूनतम सजा में वृद्धि:
- भेदक यौन हमले (धारा 4) के लिए न्यूनतम सजा 7 वर्ष से बढ़ाकर 10 वर्ष कर दी गई है, जिसे आजीवन कारावास तक बढ़ाया जा सकता है। यह परिवर्तन अपराधियों के लिए कानून को और अधिक कठोर बनाने के इरादे को दर्शाता है।
- बाल पोर्नोग्राफी (नई धारा 15):
- संशोधन में ऐसे प्रावधान पेश किए गए हैं जो विशेष रूप से बाल पोर्नोग्राफी से निपटते हैं। नई धारा 15 के तहत, यह अपराध है:
- अश्लील उद्देश्यों के लिए बच्चे का उपयोग करना।
- बच्चों को यौन रूप से स्पष्ट तरीके से चित्रित करने वाली सामग्री को संग्रहीत करना, प्रसारित करना या बनाना।
- अश्लील उद्देश्यों के लिए बच्चे का उपयोग करने की सजा जुर्माने के साथ 5 से 7 साल की कैद हो सकती है।
- दोहराए गए अपराधियों या बाल पोर्नोग्राफी के दौरान बच्चे पर भेदक यौन हमला करने वालों को कठोर दंड का सामना करना पड़ता है, जिसमें 20 साल से लेकर आजीवन कारावास या मृत्युदंड शामिल है।
- लिंग-तटस्थ प्रावधान:
- संशोधन इस बात को पुष्ट करता है कि POCSO अधिनियम लिंग-तटस्थ है। इसमें यौन अपराधों के शिकार लड़के और लड़की दोनों शामिल हैं।
- गंभीर अपराधों के लिए प्रावधान (धारा 5 और धारा 9):
- संशोधन गंभीर अपराधों (धारा 5 और 9) की सूची का विस्तार करता है, जिसमें ऐसे मामले शामिल हैं, जहाँ अपराधी सत्ता के पद पर है, जैसे कि कोई सरकारी कर्मचारी, पुलिस अधिकारी या अस्पताल का कोई कर्मचारी।
- इसमें ऐसी परिस्थितियाँ भी शामिल हैं, जहाँ यौन उत्पीड़न के परिणामस्वरूप बच्चे को शारीरिक नुकसान, मानसिक चोट या गर्भधारण होता है, जिससे ऐसे मामलों में कठोर दंड का प्रावधान होता है।
- मामलों की त्वरित सुनवाई और निपटान (धारा 35):
- शीघ्र सुनवाई और समय पर न्याय सुनिश्चित करने के लिए, संशोधन जाँच और परीक्षण प्रक्रिया से संबंधित प्रावधानों को मजबूत करता है। विशेष न्यायालयों को संज्ञान की तिथि से एक वर्ष के भीतर परीक्षण पूरा करने का निर्देश दिया गया है।
- संशोधन में सुनवाई के दौरान बच्चों के अनुकूल प्रक्रियाओं पर जोर दिया गया है, जैसे कि बच्चे को आरोपी के संपर्क में आने से रोकना और वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के माध्यम से गवाही की अनुमति देना।
- झूठी शिकायतों के लिए जुर्माना (धारा 22):
- 2019 का संशोधन दुर्भावनापूर्ण इरादे से की गई यौन अपराधों की झूठी शिकायतों के लिए दंड लगाता है। हालाँकि, प्रावधान को सावधानीपूर्वक शब्दों में लिखा गया है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि यह पीड़ितों द्वारा वास्तविक शिकायतों या रिपोर्टिंग को हतोत्साहित न करे।
- कुछ मामलों में अग्रिम जमानत नहीं (धारा 31):
- संशोधन अग्रिम जमानत से संबंधित प्रावधान को मजबूत करता है। गंभीर यौन उत्पीड़न (धारा 5) के मामलों में, अदालत आरोपी को अग्रिम जमानत नहीं दे सकती, यह सुनिश्चित करते हुए कि अपराधियों को तुरंत हिरासत में लिया जाए।
